Desde el Maneki Neko hasta la isla de Tashirojima, exploramos la simbología del gato en Japón y su significado cultural.
Los gatos han acompañado a las distintas sociedades a lo largo de la historia, integrándose no solo en su vida diaria, sino también en sus culturas, costumbres, tradiciones y folclore, dejando una huella profunda en su desarrollo. Si bien se conoce la importancia del gato en Egipto, quienes veneraban a estas criaturas y asociaban con la protección, incluso como encarnación de la diosa Bastet.
¿Te gustan los gatos? ¿Quieres descubrir más sobre ellos en otras culturas? acompáñanos en este artículo, donde viajaremos hasta Japón, para conocer la simbología y leyenda sobre los gatos o nombrados en Japón como 猫 (neko).
La leyenda de Maneki Neko
A lo largo de los años, el gato de la buena suerte 招き猫 (maneki neko) han sido de las leyendas más conocidas sobre estas criaturas, de las que más ha tomado importancia en Japón, y que además ha llegado a conocerse en otras culturas.
© Rocío Casado
Cuenta la leyenda, que un campesino estaba en mitad del campo hasta que comenzó a llover y decidió refugiarse bajo un gran árbol cerca del templo 豪徳寺 (Gōtokuji), pero encontró a un gato que le miraba fijamente moviendo la pata de arriba hacia abajo, con la intención de guiarlo hacia su dirección, donde se ubicaba el templo Gōtokuji. Justo cuando el campesino llegó, un rayo impactó en aquel árbol donde se resguarda de la lluvia. Así interpretó la presencia del gato como símbolo de buena suerte porque deseaba salvarlo. Agradecido por haber salvado su vida, el hombre donó al templo campos de arroz y tierras de cultivo, financió las reparaciones del templo y éste prosperó y cuando el gato murió, recibió un venerado entierro en el cementerio para gatos del templo Gotokuji y se creó este amuleto en su honor. Así a partir de esta leyenda, las figuras de estos felinos tomaron gran importancia en muchos lugares, creyendo así que atraerían la buena suerte con el movimiento de la pata.
El Maneki Neko atrae diferentes tipos de suerte según que pata levante
© Rocío Casado
Normalmente usa la pata izquierda para atraer a los clientes, mientras que si levanta la pata derecha traerá prosperidad y dinero.
© Rocío Casado
Significados del color en Maneki Neko
- Tricolor: El tradicional de la buena suerte. Se dice que es el que más suerte atrae.
- Blanco: Atrae pureza, felicidad y energía positiva.
- Negro: Ahuyenta los malos espíritus.
- Dorado: Para la riqueza y la prosperidad económica.
- Plata: Para la buena suerte en los negocios actuales o futuros.
- Rojo: Previene de las enfermedades.
- Verde: Buena salud y suerte en los estudios.
- Azul: Cumple los sueños, especialmente los profesionales.
- Violeta: Atrae el ingenio y la creatividad.
- Rosa: Brinda éxito en el amor.
Simbología de prendas y objetos en Maneki Neko
Habitualmente suelen presentarse con collar y cascabel, antiguamente las familias adineradas vestían de esta forma a sus gatos, de hecho, los felinos eran mascotas idolatradas y de gran valor entre la clase noble, el emperador incluido. Pero además puede presentar objetos como un mazo o pequeño martillo que atrae riqueza al agitarlo. Un pez que suele ser una carpa (koi) símbolo de buena fortuna y abundancia. Una gema o canica que representa sabiduría y atrae dinero. Aunque el objeto más común es el koban, una moneda de oro en forma de tabla ovalada, símbolo de fortuna y prosperidad.
Yokai Nekomata
Japón también nos presenta la historia sobre un gato doméstico con la posibilidad de convertirse en 猫又 (nekomata), un 妖怪 (yōkai), espíritu fantasmal japonés de dos colas con habilidades sobrenaturales que, cumplidos ciertos años de vida podrá andar a dos patas e interactuar con humanos. Esto también es símbolo de buena suerte, ya que indica que el humano ha sabido cuidarlo bien como para que viva tantos años. A pesar de que los nekomata a veces no sean asociados con el bien en el folclore japonés, en algunas historias son leales y amables.
Isla de Tashirojima
Lugar de Japón donde habitan muchos gatos y que, según su historia, este territorio trataba sobre la producción de gusanos de seda. Para luchar contra las plagas acudieron a varios gatos para que custodiaran y cuidaran el lugar, así como agradecimiento por su trabajo, existe un altar que los venera y que tiene como finalidad en la actualidad, la protección de la que es ahora su isla, la isla de los gatos.
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