⭐ Especias más Representativas de China
Todas las culturas se pueden identificar por sus sabores. ¿Conoces las especias más significativas de China que logran esa diferenciación? A continuación, os mostramos tres de las especias chinas más importantes que caracterizan el sabor de su cultura.
📜 Uso de las Especias en China: Evolución Histórica
En la antigüedad (dinastías Shang y Zhou, ca. 1600-256 a.C.), ya en los primeros registros chinos aparecen ingredientes aromáticos usados con fines rituales y medicinales. Inicialmente, su función era más medicinal que culinaria: equilibrar el cuerpo según los principios proto-daoístas de yin-yang y calor-frío. Mientras que la cocina se mantiene simple, aunque ya se entendía la idea de “aromatizar” caldos y carnes.
| Antigüedad |
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| Especias | Tipo/uso |
| Jengibre, Ajo, Cebolla china, Canela (cassia) | Uso principalmente con fines rituales y medicinales |
Cebolla china, especia usada desde la antigüedad
Posteriormente, en el período de los Reinos Combatientes y dinastía Han (475 a.C.–220 d.C.), China amplió sus rutas comerciales hacia Asia Central, lo que más tarde se conocerá como la Ruta de la Seda. Así pues, empiezan a llegar especias exóticas al país. Pero el uso principal que se les da es medicinal según la teoría médica basada en los Cinco Elementos y el Qi. Aún así, también empiezan a aparecer en banquetes cortesanos para demostrar el estatus social.
| Dinastía Han (475 a.C.–220 d.C.) |
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| Especias | Tipo/uso |
| Pimienta larga, Cardamomo, Clavo, Nuez moscada | Uso principalmente con fines rituales y medicinales, aunque también para demostrar el estatus social |
Pimienta larga, importada de Indonesia, concretamente de la isla de Haian (según los relatos de un diplomático chino del siglo XIII, por Soerfm, CC BY-SA 4.0
Más tarde, en las dinastías Tang y Song (618-1279), consideradas el período de mayor sofisticación, China recibe una variedad muy grande de especias gracias a rutas marítimas con el Sudeste Asiático y la India. Además, empiezan a popularizarse combinaciones aromáticas más complejas y se desarrolla un refinamiento culinario notable. Las especias pasan de ser medicinales a formar parte integral de técnicas culinarias, apareciendo los primeros antecedentes de las mezclas tipo “cinco especias chinas”.
| Dinastías Tang y Song (618 a.C.–1279 d.C.) |
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| Especias | Tipo/uso |
| Hojas de laurel, Clavo de olor, Galanga, Canela más fina | Uso principalmente con fines medicinales, aunque se empieza a desarrollar un refinamiento culinario notable |
Galanga o Jengibre Tailandés, por Herusutimbul, CC BY-SA 4.0
Luego, en las dinastías Yuan y Ming (1271-1644), cuando China estaba bajo los Yuan (mongoles), las influencias de Asia Central se intensifican. Como el uso de comino, pimienta negra y otras especias para platos de carne asada. Más tarde, en la dinastía Ming, China entra en contacto con África Oriental, India y Oriente Medio, reforzando el comercio de especias. Se consolida el uso de especias en preparaciones claves como guisos aromáticos, caldos medicinales, salsas fermentadas especiadas.
Comino, por Sugeesh, CC BY-SA 4.0
Posteriormente, en la dinastía Qing (1644-1912), la llegada del chile provocó un gran cambio culinario. El chile (originario de América) había llegado al sur de China vía comercio portugués en los siglos XVI-XVII, pero es durante la dinastía Qing cuando se masifica. El chile transformó por completo la cocina regional:
- Sichuan desarrolla su cocina picante característica.
- Hunan y Guizhou adoptan comidas muy picantes para climas húmedos.
Finalmente, durante el siglo XX, la industrialización permitió la producción masiva de especias, estandarizar la comercialización de mezclas y expandir la gastronomía china por el mundo, difundiendo el uso de sus especias emblemáticas. Hoy en día, China es uno de los mayores productores y consumidores de especias del planeta, especialmente de:
| Actualidad |
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| Especias | Tipo/uso |
| Anís estrellado | China es el primer productor mundial |
| Jengibre | Autóctono y fundamental en la cocina |
| Casia (canela china) | Autóctona del país, preferida para guisos salados |
| Pimienta de Sichuan | Consolidada en la dinastía Qing (1644-1912) |
⚡ Pimienta de Sichuan (花椒): La Sensación Eléctrica
A pesar de su nombre, no es una pimienta verdadera (no proviene del Piper nigrum), más bien, proviene de árboles del género Zanthoxylum. Se usan los frutos secos del árbol, cuyas cáscaras contienen un aceite esencial llamado hidroxitipecetalina, responsable de su sabor único.
La pimienta de Sichuan tiene un sabor único capaz de combinar distintas notas a la vez: contiene un sabor cítrico y floral que le da un toque fresco y ligeramente amargo, una sensación anestésica y hormigueante (cosquilleo en la lengua y labios), además de un picante suave (su “picor” es más sensación táctil que sabor intenso).
Usos y Propiedades Culinarias de la Pimienta de Sichuan
Las propiedades culinarias de la pimienta de Sichuan permiten combinarla con una gran variedad de platos:
- Aroma cítrico: Tiene un perfume que recuerda al limón y al pomelo. Aporta ligereza a los platos y equilibra sabores intensos como el picante o los alimentos más grasos.
- Sensación de hormigueo (Málà): Produce un efecto de adormecimiento y cosquilleo en la lengua. No pica como el chile, sino que crea una sensación vibrante y electrizante muy apreciada en la cocina china de Sichuan.
- Sabor floral y especiado: Ofrece notas amaderadas y ligeramente dulces, lo que la convierte en una especia compleja que añade profundidad.
- Versatilidad: Se puede usar en grano, tostada, molida o infusionada en aceites.
A continuación, vemos una tabla dónde se muestran platos con el uso de la pimienta de Sichuan:
| Usos de la Pimienta de Sichuan |
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| Variedad | Plato/uso |
| Verduras |
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| Sopas y caldos |
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| Fideos y arroces |
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| Pescados y mariscos |
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| Carnes |
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| Salsas y condimentos |
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Pimienta de Sichuan en la Medicina Tradicional
Según la medicina tradicional china (MTC), se creía que la pimienta de Sichuan tenía varios efectos energéticos y terapéuticos tradicionales:
- Elimina parásitos: Mencionada en textos clásicos de la MTC por sus propiedades para expulsar “parásitos” intestinales.
- Alivia el dolor por frío interno: Al calentar y mover energía (Qi), se empleaba en remedios tradicionales para molestias abdominales causadas por el frío.
- Estimula la digestión: Se creía que “calienta el estómago y el Bazo“, favoreciendo el apetito, ayudando a procesar alimentos grasos y reduciendo la humedad interna (sensación de pesadez).
- Activa la circulación del Qi: Ayuda a que la energía fluya mejor, evitando estancamientos.
⭐ Anís Estrellado (八角): El Dulzor Cinnamónico
El anís estrellado es la vaina seca del fruto del árbol Illicium verum, originario del sur de China y del sudeste asiático. Se caracteriza precisamente por su forma de estrella de seis u ocho puntas. Posee un aroma dulce e intenso, similar al del anís común pero más cálido, profundo y especiado. China es el mayor productor mundial de esta especia.
Usos y Propiedades Culinarias del Anís Estrellado
Las propiedades culinarias del Anís Estrellado permiten combinarlo con una gran variedad de platos, especialmente a fuego lento:
- Aroma dulce y cálido: Aporta un perfume dulce similar al regaliz, que equilibra sabores intensos o grasos, muy usado para suavizar caldos y estofados.
- Sabor profundo y especiado: Su sabor combina notas de anís, canela y clavo, aportando complejidad a platos de larga cocción.
- Uso en mezclas: Componente clave de la mezcla tipo “cinco especias chinas“, donde aporta dulzor y profundidad aromática.
- Potenciador de dulces y postres: Se usa para aromatizar almíbares, compotas, galletas, infusiones y postres por su carácter dulce y cálido.
A continuación, vemos una tabla dónde se muestran platos con el uso del anís estrellado:
| Usos del Anís Estrellado | |
| Variedad | Plato/uso |
| Caldos y sopas |
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| Arroz y fideos |
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| Guisos y curries |
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| Carnes |
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| Bebidas |
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| Salsas y adobos |
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Anís Estrellado en la Medicina Tradicional
Según la medicina tradicional china (MTC), se creía que el anís estrellado poseía varias propiedades energéticas y efectos terapéuticos tradicionales:
- Calma el dolor y actúa como analgésico aromático: En MTC se usa para aliviar molestias leves, sobre todo asociadas al frío: dolor menstrual por frío, dolor lumbar o malestar estomacal.
- Calma el hipo y ciertos trastornos de “rebeldía del Qi”: Según la MTC, cuando el Qi del Estómago asciende de forma incorrecta (provocando hipo, eructos o náuseas), el anís estrellado se usa para redirigir y armonizar el movimiento del Qi.
- Ayuda a eliminar el frío en las extremidades: Por su capacidad de “calentar el interior”, también se empleaba para personas con manos y pies fríos persistentes, considerados síntomas de deficiencia de Yang o frío interno.
- Contribuye a abrir los meridianos por su aroma: Como especia aromática, en MTC se considera que abre los orificios y meridianos, permitiendo un mejor flujo energético y reduciendo sensación de bloqueo corporal.
Canela china (casia) (肉桂)
La canela china, también conocida como casia, proviene de la corteza del árbol Cinnamomum cassia, originario de China y del sudeste asiático. Es más intensa, más picante y menos dulce que la canela de Ceilán (la “canela verdadera”). Además, la casia suele venir en ramas gruesas y duras, se utiliza ampliamente en la cocina china, especialmente en guisos y platos a fuego lento.
Usos y Propiedades Culinarias de la Casia
Las propiedades culinarias de la Canela China (Casia) permiten combinarlo con una gran variedad de platos, especialmente en guisos y platos a fuego lento:
- Aroma cálido e intenso: La casia tiene un aroma más profundo, cálido y especiado que la canela de Ceilán. Aporta un toque reconfortante a guisos, curries y bebidas calientes.
- Sabor más picante y menos dulce: Su sabor es más robusto y ligeramente picante, ideal para platos salados. Añade fuerza sin empalagar, lo que la hace preferida en recetas asiáticas.
- Resiste bien cocciones largas: Libera su sabor lentamente y no se deshace. Por lo que la convierte como candidata perfecta para estofados, sopas, caldos y cocciones prolongadas sin perder aroma.
- Gran versatilidad: Su versatilidad la hace adecuada para dulces especiados asiáticos, pero también para platos salados como pho, guisos chinos y carnes estofadas.
A continuación, vemos una tabla dónde se muestran platos con el uso de la casia:
| Usos de la Casia | |
| Variedad | Plato/uso |
| Caldos y sopas |
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| Arroz y fideos |
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| Guisos y curries |
|
| Carnes |
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| Dulces y postres |
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| Bebidas |
|
| Salsas y adobos |
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Casia en la Medicina Tradicional
Según la medicina tradicional china (MTC), la canela china (casia) se consideraba una especia muy cálida y tonificante con varios efectos terapéuticos tradicionales:
- Calienta el Yang y tonifica el fuego del Riñón: La casia es una especia de naturaleza muy cálida, que se utiliza para fortalecer el Yang del Riñón y el fuego vital, ayudando a mantener energía y vitalidad interna.
- Alivia dolores abdominales y menstruales por frío: Su efecto cálido y tonificante permite calmar cólicos abdominales y dolor menstrual causados por exceso de frío interno.
- Refuerza la energía vital y el Yang general: Se emplea en fórmulas para incrementar la fuerza, la resistencia y la energía general del cuerpo, sobre todo en personas con deficiencia de Yang.
- Propiedades aromáticas para abrir meridianos: El aroma penetrante de la casia se considera capaz de abrir los meridianos y facilitar la circulación energética.
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